Les Chevaliers du Ciel

On tourne

A l'origine : la bande dessinée

La bande dessinée Tanguy et Laverdure débute ne même temps que le mythique journal Pilote le 29 octobre 1959. Écrite par Jean-Michel Charlier et dessinée par Albert Uderzo, elle met en scène Michel Tanguy, consciencieux et courageux, et Ernest Laverdure, excentrique et gaffeur, deux pilotes de l’Armée de l’Air opérant sur le territoire européen.
Leur histoire débute à la sortie de l’École de l’Air et on suit leurs aventures sur terre, mêlées d’espionnage, de jolies filles et aux commandes de leur avion. Charlier se documente énormément sur l’aéronautique, donnant un cachet réaliste à la bande dessinée, lui qui avait également créé la bande dessinée Buck Danny. Un aspect encore accentué en 1966 avec l’arrivée du dessinateur Jijé, remplaçant Uderzo accaparé par le succès d’Astérix.
Tanguy et Laverdure ressemblent désormais à Jacques Santi et Christian Marin, les interprètes de la série Les chevaliers du Ciel qui vient de débuter sur l’ORTF. Le succès est tel qu’en 1972, Elf demande à Charlier de Jijé de concevoir une publicité avec Tanguy et Laverdure qui aboutira à la planche Danger dans le ciel.
Jijé illustre les scénarios de Charlier jusqu’en 1979 dans pilote, puis Super Pocket Pilote et Super-As. A sa mort en 1980, Charlier confie les dessins à Patrice Serres, qui s’est déjà illustré dans la bande dessinée avec Les aventures d’Yves Sainclair. Il termine les planches de l’histoire Opération Tonnerre et dessine deux autres albums, publiés dans la revue Pèlerin. Charlier et Serres se séparent en 1988 et Alexandre Coutelis reprend le crayon pour Survol Interdit paru dans Moustique Junior en 1988. La même année, TF1 produit une nouvelle série TV avec Christian Vadim et Thierry Redler.

Naissance d'une série culte

Après avoir proposé avec succès Thierry la Fronde comme héros pour la jeune génération, la télévision française, en ces années 60, tente à nouveau de séduire un public avide d’héroïsme, d’aventures et de bons sentiments, avec des personnages hors du commun et surtout une situation contemporaine.
On décida d’adapter la bande dessinée Les aventures de Tanguy et Laverdure d’Albert Uderzo, Jean-Michel Charlier et Joseph Gillain. Le titre de la série : Les Chevaliers du Ciel.
Six années furent nécessaires pour que le projet d’adaptation soit concrétisé par le producteur Pierre Long. Cette série comportait pas mal d’atouts. Tout d’abord la réalisation robuste de François Villiers, ensuite la participation permanente du scénariste de la bande dessinée, Jean-Michel Charlier, puis des comédiens efficaces, Jacques Santi et Christian Marin, et enfin une chanson de Johnny Hallyday comme générique de fin.
Programmée à partir du 16 septembre 1967, et cela pour les 12 semaines suivantes, la série fut constituée de plusieurs histoires se déroulant sur 3 ou 4 épisodes de 26 minutes. Toute la saison possède un point commun : un ennemi pour les deux héros, le mystérieux Monsieur X. Avec son âme damnée, Max, les deux espions ‘étrangers’ ont pour mission de percer à jour les secrets de la base aérienne de Dijon.
La série connut un tel succès que 39 épisodes furent tournés. Ainsi, 2 autres saisons furent diffusées en 1968 et 1969. Préfigurant la mode des adaptations de séries TV pour le grand écran, un très sérieux projet de film long métrage censé se dérouler en Iran fut un moment envisagé.
20 ans plus tard, deux nouvelles séries sont produites, en 1988 puis en 1990. Jacques Santi était remplacé par Christian Vadim pour les 6 premiers épisodes, puis par Marc Maury pour les 4 derniers. Christian Marin céda la place de Laverdure à Thierry Redler pour le rôle de Laverdure.

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